什么叫中央空调，其实是一个很重要的问题。准确的来说，中央空调是指一台外机带多台内机的空调，又叫「多联机」。
但现在，很多人也要把嵌入式的「风管机」空调，也划拨到中央空调。其实，风管机的本质是嵌入式挂机，和中央空调有很大区别。
其实从产品来说，中央空调为了保证实现一拖多，整个外机做了很多设计。比如，二次过冷、气液分离、油液分离等等。而风管机的外机，与普通柜机和挂机的外机相比，基本上一模一样。
换言之，如果你愿意用中央空调搞一个一拖一也行；但风管机只能一拖一，不能一拖多。
从冷量的搬运形式来说，「多联机」又要细分为「氟系统中央空调（氟机）」和「水系统中央空调（水机）」。
01 什么是氟机
我们通常意义上的中央空调更多是指「氟系统中央空调（氟机）」。
氟机的意思是，整个内机是用氟利昂（或者说冷媒）来实现全屋的冷量搬运。水机也是中央空调的一种，只不过运载冷量和热量的介质从氟利昂变成了水。
氟机的优势包括：
l 价格便宜：氟系统中央空调，发展多年，已经形成了从低到高的完整产品线。小户型一拖三一拖四的中央空调，基本能在 2.5 万元以内搞定。
l 技术成熟：家用氟系统中央空调，目前从技术角度上来说，已经非常成熟了。各大品牌的主力产品，技术和日系产品基本没啥区别。
l 适合家用小户型到大户型：氟系统中央空调，从几十平的小户型到上千平的大别墅，都有丰富的产品。
有优势自然有劣势，氟机的劣势则有：
l 存在冷媒泄露的风险：虽然氟系统已经很成熟了，但是搬运热量的冷媒，是非常危险的物质。如果安装有问题，很容易发生冷媒泄露问题。
l 不适合商用系统：「氟机」使用氟利昂来搬运热量，安装时需要使用大量铜管焊接，并且管道里需要加注很多氟利昂。在商城、酒店等环境使用时，施工难度非常大，材料费用也非常高，一旦漏氟，非常非常麻烦。当然对于家用来说不存在这个问题。
02 什么是水机
「水机」的原理其实和「氟机」一样，都是使用氟利昂制冷或者制热。但是水机取了一个巧，先用外机将外置水箱的水制冷或者制热，然后再用水泵将冷水或者热水推送到室内，通过内机把水里的热量或者冷量吹出，实现制热。
水机的优势包括：
l 水机能同时带空调和地暖：由于水机是通过水来搬运热量和冷量，所以你装了水机后，不需要装地暖锅炉就能享受地暖。
l 功能多、系统灵活：水机是一个开放的系统，除了普通的头顶风盘脚底地暖以外，还能实现辐射制冷、地面调温、毛细管、全空气等多种玩法，再装一个新风机，就能变成小三恒系统，甚至五恒系统。
l 水机相对能耗低：从参数的角度来说，水机的能耗看起来不如普通的氟系统中央空调，但实际上，水机的能耗可以非常低低。
首先，水机不需要把冷媒推到每个房间中来换热。所以，压缩机选型的时候，不需要大排量压缩机，外机功耗就非常低。举个例子，假设我们一个 180 一拖六的中央空调，压缩机排量是 45cc，同面积的水机，压缩机排量可能只有 30cc 左右。
其次，水机安装时绝大多数都会安装蓄能水箱，做二次系统。二次系统最大的优势就是能耗低，空调将水温加热或降低到目标温度后，空调外机就会停机。由于水的比热容足够大，空调停机时间会非常久，能耗会非常低。
而氟系统中央空调，最低启动功率基本在 500-700w 左右。晚上空调不会持续运转，空调只能不断启停。中央空调启停的时候，能耗会非常高，空调会先高频运转一段时间，然后降低频率。连续启停后，氟系统中央空调的能耗会非常高。
水机的劣势则包括了：
l 价格昂贵：一个设计正常的水系统空调，价格基本等于你做大金中央空调+地暖的价格，价格非常贵。这里还有一个比较简单的算法，你可以按照地暖面积乘以 900 来计算出你家水机的初步价格。
l 设计复杂：水机是一个复杂、开放的系统。哪怕是最简单的风机盘管加地暖的方案，也需要考虑到底做一次系统还是二次系统。这个对暖通公司的设计要求很高，设计的好，一个小别墅一个月采暖费可能都不到 1000 元，设计的差，那就能差的没有底线了。
l 除湿效果相对偏差：因为工作原理的关系，水机除湿效果偏差。考虑到国内夏季普遍高湿度导致高体感温度的问题，所以水机在同等温度下可能不如氟机舒适。
l 安装复杂：水机是一个复杂的系统，所以安装也是非标准化的。上限可以非常高、下限也能非常低。
举个例子，为了保证内机的水量控制，内机我们是需要装一个电动二通阀来控制水量的。但在实际施工的时候，电动二通阀可以有便宜有贵的。如果用些巧妙的「方法」，电动二通阀这个元件还可以直接省掉。
03 水机和天氟地水有什么区别
现在市面上有一个产品叫「天氟地水」，有很多商家会说：「我们这个也是水机，也能带地暖。」其实天氟地水和水机还是有很大的区别。
在我看起来天氟地水不是融合氟系统和水系统的优点，但其实，在系统上有很多问题。
首先是，天氟地水能耗比水机高，氟系统空调设计时，要考虑冷媒推送到每个房间的问题，所以压缩机排量做的都比较大，能耗都比较高。
其次，天氟地水没法做二次系统，无法用水箱蓄能来节约能耗。
最后，水力模块板换穿孔，维修成本高。虽然这种情况极其罕见，但一旦水力模块的板换穿孔，水会直接进入冷媒铜管中，想要维修必须拆顶，那样成本就太高了。
水机虽然也有板换，也有可能会穿孔。但水机板换穿孔后，冷媒进入水管后，只需要换水然后维修外机即可，成本更低。