?关于”米”这个测量单位的历史，它的演变过程可谓是丰富多样、独具特色。
人类对于长度和距离的测量追溯至远古时期，其演变过程丰富多彩，从非十进制到十进制的演变。在全球范围内，度量衡的统一是人类交通运输和经济发展的必然结果，为了更好地征税、开展贸易以及商品交易，度量衡的统一变得至关重要。我国是世界上较早实现度量衡统一的国家之一，公元前359年，秦朝商鞅变法之后，统一度量衡的法律开始实施。秦始皇统一全国后，实行了“车同轨、书同文”以及统一度量单位的政策。
长度的基本单位是尺，大约是一个普通人从手腕到肘部的长度，也就是现在小臂外侧的尺骨长度。在秦朝，标准尺的长度约为23厘米。尽管如此，长度的测量在当时仍然十分混乱，还有许多其他的单位用来表示长度，例如：
拃，读作zhǎ，指的是张开的拇指和中指（或小指）的长度，比如我们常说的一拃长。
另外，还有五尺曰墨，六尺曰步，七尺曰仞，八尺曰寻，十尺曰丈，一百五十丈曰里等。
随着社会的不断进步，人们的活动范围和交往需求不断扩大，更大范围内的度量衡统一变得越来越迫切。一个理想的单位制度需要满足两个条件：一是基本单位要准确客观，二是经济性要相对科学。
后来，建立一个更科学的单位制的任务落在了法国的肩上。这是因为18世纪末，法国具备了创造新的计量标准的客观条件：
在1790年5月8日，法国国民议会作出了对度量衡制度进行改革的决议，并把决定度量衡规范的具体事项交给了法国科学院。为了处理这个问题，法国科学院成立了一个专门委员会，该委员会由拉格朗日（数学家和力学专家）、拉普拉斯（力科学家和天文学家）、拉瓦西（化学家）、德邦达（测量仪器设计师）以及科学院秘书等人组成，并由拉格朗日担任委员会主席。
该委员会首先采纳了拉格朗日提倡的以十进制作为标准单位的建议。在1790年10月27日，委员会正式决定将计量单位统一为十进制，这一决定使得计量单位的十进制与数的十进制得以统一，极大地便利了计算过程。
其次，委员会对长度和质量的单位进行了讨论。他们决定采用从赤道到北极的百万分之一米作为米的定义，百分之一米作为厘米的定义，以及1立方分米的纯水作为基本质量单位。在1791年3月30日，法国国民议会正式通过了这项提案。这些基本单位的制定原则是以自然界的客观量为依据。此后，许多法国科学院的专家投入到标准量的测量和测定工作中。
法国国民议会大厦
之所以选择从赤道到北极的十分之一米作为长度单位，是基于这样的考虑：在15至16世纪，伴随着全球航海业的飞速进步，一种与航海有着紧密联系的长度单位得到了广泛应用，那就是海里。大约每一海里对应地球大圆角度的一分钟，这对于导航来说非常便利。只需测量星空与原始位置的差值，就能直接得出距离。新的长度单位也应该能够满足航海的所有需求，因此，大圆的四分之一，也就是赤道到北极长度的十分之一百万分之一，被定义为1米。在那时，委员会原本打算将直角从90°改为100°，但这个计划并未实现。如果计划能够实现，那么在大圆上每一度航行100公里将会变得非常便捷。
下面，我们要对地球子午线的长度进行测量。天文学家约瑟夫·德·兰布尔和安德烈·迈尚勇敢地承担了这个艰巨的任务。他们决定从巴黎开始，徒步前行，完成从敦刻尔克到巴黎，再到巴塞罗那的子午线测量。博学的德·兰布尔选择从巴黎向北，而细致的麦尚则选择从巴黎向南。当他们分别抵达目的地敦刻尔克和巴塞罗那后，他们便开始测量两地之间的距离。最后，根据实际测量数据，他们计算出了一米的长度。然而，那时法国正处于资产阶级革命的汹涌浪潮之中，社会动荡不安。这两位科学家常常冒着被捕的危险。在巴黎郊区，德兰布尔多次躲过了狂热派的追捕，甚至几次险些被处决。在法国和西班牙的战斗中，迈尚作为法国间谍被俘。
经过七年的艰苦跋涉，德·兰布尔和迈尚终于在法国南部的卡尔卡松要塞重逢。当他们带着调查数据返回巴黎时，拿破仑·波拿巴已经成为了法国的新领导者，法国的政治局势已经恢复稳定。巴黎人民像英雄一样欢迎他们。崇尚科学的拿破仑也对他们给予了高度赞誉：“胜利如同过眼云烟，但这一成就将永世长存。”
巴黎国际科学委员会还用纯铂制作了一根一米长的金属棒，以纪念这两位科学家的探索精神。
1812年，法国颁布了“米制”，并在1837年开始在全国实施，使米制首先在法国打下基础。
从“档案米”到光波米：一个长度单位的演变
令人遗憾的是，执行测量任务的天文学家犯了一个小过失，导致1米的长度比预定长度少了0.02毫米。后来，通过精准的卫星测量，人们发现从地球极点到赤道的经度为100022.9万米，而非梅尚测量的1000万米。这意味着，1米的标准长度单位比预定长度短了0.02毫米。知名科普作家肯·奥尔德曾在《万物衡》杂志上透露，当麦尚返回巴黎时，他发现自己的测量存在误差，因为他在同一地点的两个测量结果不符。这个错误带来的愧疚使梅尚夜不能寐，精神几近崩溃。为了修正错误，他再次进行野外测量，却在测量途中因疟疾而丧生。
在1799年，法国科学家根据测量结果制作了一根横截面为3.5mm×25mm的铂金棒，棒的两端距离被设定为1米，交由法国档案馆保管。因此，这种铂金棒也被称作“档案米”。这便是“米”的最早定义。
到了1927年，第七届国际计量大会对计量定义进行了严格的规定。除了温度要求外，还提出了原仪表必须保持在1标准大气压下，并对放置方法进行了具体规定。
然而，使用米作为衡量标准存在着诸如材料变形、测量精度低（仅0.1微米）以及难以满足计量等精密测量的需求等问题。此外，一旦原始米器出现损坏，便无法进行复制，而复制品与原始米具的一致性很难保证，这给使用国带来了困扰。因此，人们一直渴望使用自然量价值作为单位基准。
在20世纪50年代，伴随着同位素光谱光源的发展，人们发现了宽窄不一的氪86同位素谱线。借助干涉技术的成功，人们终于找到了一种不易被破坏的自然标准，即以光波长为单位的自然标准。
自20世纪70年代以来，随着科学技术的不断发展，对时间和光速的测量精度已经达到了极高的水平。因此，在1983年10月巴黎举行的第17届国际计量大会上，专家们通过了一个新的米的定义：“米是光在真空中以1/299792458秒的时间间隔所行进的距离。”
新的米定义取代了基于谱线波长的米定义。
从“本土米”到“国际米”
采用国际单位制有助于我国更快地融入国际科学界和工商界，也是国家对外开放的象征。
1984年，我国发布命令，开始根据国际单位制和其他非国际单位制，采用法定单位。当时，考虑到公众的习惯，中药方剂的计量仍保留在市场上；1979年1月1日，中药方剂计量开始采用公制。自1991年1月1日起，法定单位制正式成为我国唯一的法定计量单位。
迄今为止，全球共有224个国家和地区，其中大部分都已接纳国际单位制。然而，美国、缅甸和利比里亚这三个国家仍然执着于英制，拒绝公制的引入。后两者或许是出于习惯使然，但美国则因其科技、工业和教育领导者的地位而对此有所抗拒。
然而，美国也因为这一立场付出了代价。除了单位转换的繁琐给教育和交流带来困扰外，还造成了不小的损失。1999年，美国宇航局的“火星气候探测者”号在抵达火星的过程中出现了问题。按照科学家的预测，它距离火星的距离比预期要近60英里（约96千米）。这并非由于时空关系的问题，而是因为在“火星气候探测者”号的研制过程中，两个测量单位之间存在矛盾。美国宇航局的科学家在计算过程中使用的是公制单位（如米和厘米），而提供导航软件的洛克希德马丁公司的工程师却使用了英制单位，如英尺、英寸等。因此，由于测量单位的误差，这艘耗资8000万英镑的火星气候探测者”号最终“陨落”在了火星的表面。