不是西电胜似西电 德国Westend Audio西电之声胆机
原创 文/赖英智 新音响New Audiophile
原本以为德国Westend Audio西电之声是家新公司，产品总共只有二部胆机，价格也不算昂贵，相比其他德国音响算是佛心，关键是他们产品中还用了西店的电子管。
最近Westend Audio推出新的译码器，显示发展脚步加快，于是在南京威虹音响，重温了二部胆机的声音。更多了解后才知道，Westend Audio的幕后团队大有来头，行家一出手就知有没有!
(输出功率100瓦的Monaco合并功放，使用4只西电的 E130L / 7534 管与4只ECC82双三极管，频率响应10 Hz–40 kHz (-3 dB)，总谐波失真率1% (1 kHz)，全平衡输入与输出，重46公斤)
Günther Mania的兴趣似乎在研究而不是赚钱，所以AMP品牌产品连我也没太多印象，技术人本色，Günther Mania又回去帮其他公司设计产品了，只是他的关注已经从晶体管转移到电子管。Mania说，以前他认为电子管的功率偏低，推不出好声音，后来他发现电子管的削波失真要温和得多，而且失真成分是更和谐的偶次谐波，自然悦耳。
(由于母公司拥有德国最好的镀铬工厂，西电之声的外观更是晶晶莹透亮，制作工艺世界一流)
有一次他邀请Günther Mania到家中作客，二个人在电子管和晶体管功放之间进行盲测比较，彻底把Günter Mania说服了。二人决定自创品牌，推出保持电子管声音特色，但赋予更大的动态，而且可以坐在摇椅中轻易遥控的功放产品。这位博士工程师随后便制定计划、提出想法并测试电路设计。
第一部产品Monaco合并功放可提供强大的100瓦功率，几乎可推动任何音箱，因为采用了4只西电的 E130L / 7534 功率管，所以他们把品牌称为Westend Audio，借以向西电过去一世纪来卓越的贡献致敬。Stefan Trog负责设计制造符合他审美需求的完美外形，而Mania则尽情发挥他被电子管点燃的热情。Monaco合并功放输入级，每声道用了2只ECC 82管，Mania认为：“前级放大选用什么样的管子，最终决定了整机的音色走向”，ECC 82的声音柔和细腻，与Monaco合并功放的声音风格相去不远。
(Monaco合并功放以西电的7543管推挽放大，目前这个管可选择的替代管颇多，西门子、德律风根、TUNGSRAM、AEG、NATIONAL、Amperex等品牌都有)
Günther Mania不仅开发硬件，还亲自为产品编写操作软件，因此Monaco合并功放的调整部分用到了一些芯片，比如每次开机时预热过程都有良好保护，先送低压电，再送高压电，音量旋钮周围一圈蓝色指示灯会转动，灯灭了才能使用。又如自动设置电子管偏置，只需在遥控器上按一下按钮，它就会自动调整功率管的偏压，让所有电子管都工作在最佳工作点，原厂建议每月执行一次。此外Monaco合并功放是全平衡输入与输出，设计者希望用平衡连接降低噪音，每一组输入都可以单独调电平，并且还为家庭影院提供了旁路输入，丰富的遥控功能(甚至可调整指示灯亮度)在胆机中绝少见到。关键是Mania成功做到了以前被认为不可能的事情：他修改并优化了推挽A/B类电路，避免了A/B类的交叉失真，而每声道只用了2只 E130L / 7534 功率管输出，却能获得100瓦大功率，非常厉害啊!
成立于1869年的Western Electric是通信与音响史上的老祖宗，随着1930年代有声电影崛起，WE与Altec联手打造了剧院之声，一世纪来对整个音响行业影响深远。不过原来的WE公司在1984年解散，1996年正式结束，而1988年位于美国密苏里州Lee’s Summit市的Kansas City Works 工厂，生产最后一批300B管后关停，西电的电子管更早就走入历史。美国商人Charles Whitener经营的Westrex公司，在1992年向AT &T（当时WE的拥有者）提议收购WE真空管与音响的制作与销售权，数年后他获得贝尔实验室的工程图样，并且重启Kansas City Works工厂，1997年推出第一批的复刻300B，成为当年音响界的重大新闻。
2018年刚好是300B发明满80年，Rossville Works工厂正式发表新的300B管，同时还有一部WE 91E合并功放。但原本的老旧机具无法顺利运作，有经验的工人逐渐凋零，加上突发全球疫情重创了供应链与劳动力，都对交货造成延宕。想想看从1992年开始投入复刻300B，耗费了30年光阴才有现在一点成绩，不容易啊!
(屏蔽变压器的铝机箱用一整个铝块铣削出来，再经人工仔细打磨抛光)
全新WE 300B管架构没变，但在关键位置的涂层或材料加入了新的科技元素。譬如屏极使用5N纯镍合金制作，表面加上单原子层（single atomic layer）石墨烯（graphene），取代原本的碳（carbon）涂层，提升屏极与灯丝之间的热发射率与导电率，维持更高的真空率，并降低对真空管寿命有害气体产生，让真空管的使用时间可以更长。灯丝部分加入了锶（stronium）、钡（barium）与其他元素的氧化涂层，将灯丝的使用寿命拉长到四万小时，并且可维持更稳定的温度。先不管声音，新版WE 300B提供五年保固服务，算是很够诚意了！
(喜欢更华丽的视觉感，黄灿灿的镀金版本肯定能满足你)
至于我第一次在慕尼黑展看到的WE 91E合并功放，拖延几年之后也终于可以开始交货了!编号WE 91E自然是对当年剧院之声的WE 91A功放致敬，但实际上WE 91E是一部全新设计的产品，与古法酿造毫无关系，也就是说它与西电的原始设计毫无关系。
(西电之声另一部输出功率较小的LEO合并功放，其名称“LEO”来自慕尼黑最受欢迎的足球队“1860”，)
绕了一圈，目的是要告诉大家，这部WE 91E合并功放真正的幕后功臣就是Westend Audio西电之声的总设计师Günther Mania，西电之声的LEO合并功放除了外观有别，从电路架构，操控功能，甚至遥控器的形状，都与WE 91E密切相关。而最引人注目的，是二者以300B单端直热方式居然可以输出高达20瓦的功率，是目前“唯二”输出功率最大的单端300B胆机。设计者以并联馈电（Parallel Feed）线路为基础进行改良，称为Class A2拓扑电路（原文名称为parallel feed current source topology）。
20瓦输出功率对单端300B来说简直不可思议，300B规格限制正常输出7 -8瓦，美国Cary的机器可以硬挤出10-12瓦功率，也已经达到极限。20瓦够用吗?除非想开到掀屋顶的音量，否则推动90dB左右灵敏度的音箱，在家庭使用绰绰有余了，尤其胆机的20瓦可不是晶体机20瓦那样的吴下阿蒙。
当然LEO合并功放继承了来自Monaco合并功放的丰富保护功能，采用自动偏压的LEO开机会先进入30秒的缓启动程序，然后有30秒自动调整偏压，确保昂贵的300B管能发出最好声音，而且又能延长使用寿命。Westend Audio西电之声在LEO合并功放上加入很多创意，比如有一组唱头放大输入，还可以切换MM/MC模式(估计是以IC负责增益放大)，小型系统不用额外添购唱头放大器。为迎合数字串流时代，西电之声还帮LEO加上实用的蓝牙功能，配对很简单，切换到BT档位然后打开手机蓝牙菜单就可以连线了。LEO面板上还有一个耳机接口，可以拿300B当耳放，想想都觉得很幸福。
(在南京威虹音响的听音室，用二部西电之声胆机推动意大利号令Zingali Acoustics Client EVO 3.15音箱，虽然用上15吋低音，但灵敏度高达96dB，所以小功率的LEO合并功放反而更容易取得平衡感，声音更轻松自然。)
南京威虹音响的每一个听音房，现在都转型为在线直播间，任何感兴趣的人随时可在线欣赏不同组合发出的声音。威虹老周在麦克风、声卡上面的投资甚至超过一些录音棚，以耳机连接手机听听效果还是不错的。试听这二部Westend Audio西电之声合并功放，都搭配意大利号令Zingali Acoustics Client EVO 3.15音箱，这对号角音箱虽然用上15吋低音，但灵敏度高达96dB，所以小功率的LEO合并功放反而更容易取得平衡感，声音更轻松自然。
(LEO合并功放每声道使用1只ECC81双三极管，1只复刻的西电300B，输出功率居然可达20瓦(4 Ohm/失真率5% )；11瓦(8 Ohm/失真率5%)，频率响应20 Hz–>35 kHz，重14公斤)
(从背板可以看到，Monaco合并功放是极少数全平衡输入与输出的胆机)
非常意外的是，一整套老西电系统的声音一点也不老，除了中频浓郁动人，高低频延伸受限外，速度不算慢，分析力也还可以，动态有模有样，欣赏现代录音不觉得有违和感。可以猜想得到，Westend Audio西电之声的二部合并功放完全不同于古董机，但我可以很明确地说：它们都非常悦耳动听。
相比其他的“古董器材”，Westend Audio西电之声并没有昏黄暗哑的音色，当小提琴与钢琴拉高音乐情绪时，它能充分展现演奏力度的强弱变化，自然轻松流畅，而且还有不错的空间感。电子管还是有自己的色彩，可是300B带出来的渲染就是那么地漂亮、那么地柔和，那么地丰富，谁说胆机没有分析力？尤其是现场音乐会录音，乐团开场之前的观众骚动，乐手翻乐谱或移动椅子，指挥不自觉哼唱的声响，还有空间反射的堂音，在大音量下一点也没遗漏，现场气氛活生雀跃。
(由于加上缓启动、自动偏压、过载保护等许多功能，西电之声的Monaco合并功放线路看起来比较复杂)
(除了平衡输入、MM与MC唱头输入端子，在LEO合并功放上居然看到蓝牙天线，是的，透过移动装置的蓝牙连接他可以播放MP3、AAC、Faststream,、APTX等多种编码的音乐格式)
(西电之声的二部合并功放都带有全功能遥控，很适合现代人使用)
(Leo合并功放有不镀铬的白色版本，更显低调奢华)
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总代理
南京威虹音响（025）84697667
定价
LEO合并机
￥120000元(普通黑) ￥142000元(镀铬版)
Monaco合并机
￥218000元(黑银) ￥248000元(镀铬版)
￥368000元(24K镀金版)
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