说“尺”道“寸”，说说与古代度量有关的汉字
在古代长度度量中，尺、寸、咫、寻、常、仞都是重要的度量单位。
【尺】，
《说文》：“十寸也。人手却十分动脉为寸口。十寸为尺。”
【尺=尸+乙】
古人以人体为法丈量天地，后指足脚踝关节到膝关节距离。即小腿骨长度，小腿骨也称为尺骨。
【寸】，
《说文》：“十分也。人手却一寸动脉谓之寸口。从又一。”
“寸”的字形是右手下加一个指示符号，指出离手掌一寸动脉所在之处，因而作“尺寸”之“寸”讲。从“寸”的字其实都从“又”（右手），如“寻”、“封”等。
依据一定的参照物，对物体长度进行度量，是随着古代社会发展的需要逐步产生的。
最初，古人是用眼睛估摸物体长短和大小的，后来改用人体的某一部分和物体进行比较。
《说文解字》记道：“寸、尺、咫、寻、常、仞诸度量，皆以人之体为法。”
《大戴礼记》说：“布指知寸，布手知尺，舒肘知寻”，就明确表明了这种情况。
“布指知寸”，就是以手拃的宽度为寸。以手指宽计量，至今仍在沿用。北方农民常在雨后扒开湿土，量量有几指深，即说“几指雨”。商代尺上已分1尺为10寸，每寸约合1.6厘米，约相当妇女的指宽。
“布手知尺”就是以手推为尺，张开大拇指和中指（或小指）来量长度。至今，我国从北到南，仍可见这种古老遗风。西南少数民族织布，就多以推度量。
寻之甲骨文及篆书
【尋（寻）】，
《说文》：度，人之两臂为寻，八尺也。
寻，是中国古代的一种长度单位，八尺为寻。
【常】，
《说文》：下帬也。从巾尚聲。裳，常或从衣。上曰衣。下曰裳。
本义：下裙。
引伸：古代长度单位。两寻为常，即一丈六尺为常
【仞】
《说文》：伸臂一寻，八尺。从人刃声。
本义：古代长度单位。周制八尺，汉制七尺。
“舒肘为寻”，伸直左右胳膊，便是“寻”的长度。
先秦尺制，“寻”为8尺，“常”是“寻”的一倍，即16尺先秦常称男子为“丈夫”，若以今天1米等于3尺换算，高达3.3米，就都成了巨人。先秦以一拃为尺，十拃为丈。以商代尺度来计算，“丈夫”高不过1.7米左右。楚霸王项羽身高八尺，是以秦汉尺度计量的，约合1.85米，也够得上是大个儿。
中国古代以手为尺，英国等欧洲国家古代则以脚的长度为尺，英语中“脚”与“尺”是同一个词“foot”。
目前所见到的最早的古尺，是商代的牙尺和骨尺。从长度看，在16-17厘米；从尺面标示看，已采用分、寸、尺十进位的长度单位制。
战国彩绘骨尺
春秋战国时期，各国的尺度（还有容量、权衡）很不一致。秦始皇统一中国后下令统一度量衡，这对促进市场经济和科技发展有重要作用。汉代对尺、寸有了更明确的规定。据《汉书·律历志》记载，选用秬黍（有人说就是今天的高粱米）作为计量标准，一粒黍的宽度定为1分，10粒黍横排为1寸，100粒黍横排为1尺。
东汉彩绘骨尺（长23厘米，宽1.82厘米）。
东汉彩绘锍金铜尺
东汉彩绘锍金铜尺：分别在宁夏回族自治区固原市和山东省掖县出土，长度分别为22.9厘米和23.6厘米。
汉代计量沿袭旧制。其基本计算单位的制定称为“起度”。原始的起度一般以人体的某部位做标准，难以准确。汉代曾采用积黍为标准。不迟于司马迁时，又发明了以律管为计量基准的方法。汉代用黄钟（五音之宫）律管作为标准，以汉尺9寸作为黄钟律管之长，以9方分为其面幂，把长度、容积和重量的相互关系确定了下来，这就是所谓“同律度、量、衡”。汉代1尺为23.08864厘米，东汉尺的长度稍增，但总的说来，终两汉之世，尺度的变化不大。
从古到今，尺、寸规定的长度是在不断变化的。商代1尺约合今16厘米；战国1尺约合今23.1厘米；东汉1尺约合今23.5厘米；以后几代又有增加，明清两代营造尺长32厘米。民国时一改历代旧制，规定1米的1/3为1市尺，每尺约合33.33厘米。
“寻”与“常”古代都用作长度单位。八尺为“寻”，两寻为“常”。
如薛瑄《游龙门记》：“谷南北涯相去寻尺，上横老槎为挢。”（槎chá，木筏；挢jiǎo，举手）
但“寻常”二字连用，则不一定确指具体长度。
如《韩非子·扬权》：“上失扶寸，下得寻常。”（扶，四寸为扶，比喻极短；寻常，比喻很长。）
贾谊《吊屈原赋》：“彼寻常之汙渎兮，岂能容吞舟之鱼!”（汙渎，小河沟；寻常，比喻不汙宽。）
后来，“寻常”成为双词，指“一般”、“普通”。
如刘禹锡《乌衣巷》：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》：“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。”
“寻”与“常”的本义及其它意义各不相同：
“寻”的本义是“从抽丝中寻找出头绪”。引申为“寻找”、“寻求”。
如《后汉书·张衡传》：“寻其方面，乃知震之所在。”
白居易《琵琶行》：“寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。”
《红楼梦》第四回《葫芦僧判断葫芦案》：“后来到底寻了他一个不是，远远地充发了才罢。”
“寻”作副词，指“随即”、“不久”。
如《玉台新咏·孔雀东南飞》：“媒人去数日，寻遣丞请还。”
陶潜《桃花源记》：“闻之，欣然规往。未果，寻病终。”
“常”的本义是“古人穿的下衣”（裙的一种）。假借作形容词用，指“永久的”、“固定的”、”“规定的”。
如《孙子·虚实篇》：“兵无常势，水无常形。”
《韩非子·五蠹》：“不期修古，不法常可。”
韩愈《师说》：“圣人无常师。”
全祖望《梅花岭记》：“常留天地之间。”
又指“平常”、“普通”。
如沈括《梦溪笔谈·采草药》：“盖常理也。”
傅玄《马钧传》：“其功百倍于常。”
“常”作名词，可指“规律”、“法则”。
如《荀子·天论》：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”
“常”作副词，可指“经常”、“常常”。
如韩愈《马说》：“千里马常有，而伯乐不常有。”
梁启超《少年中国说》：“老年人常思既往，少年人常思将来。”
此外，“常”又可通“尝”，指“曾经”。
如《荀子·天论》：“夫日月之有蚀，风雨之不时，怪星之党见，是无世而不常有之。”
《史记·留侯世家》：“项伯常杀人。”
《西游记》第二十七回《孙悟空三打白骨精》：“弟子亦颇殷勤，何常懒惰？”
“常”又通“长”。
如《史记·屈原贾生列传》：“守赴常流。”
在现代科学和工程技术测量中，古代的测量单位全已不用。但作为文化延续，有关的字词却存留于我们的语汇中。
如“得寸进尺”，表层意思是得到一寸就想再进一尺，今常用来比喻贪得无厌；
用“尺短寸长”比喻任何人、任何事物都各有长处，也各有短处；
说“分寸”比喻说话做事的当限度；
而“寻常”已当做“普通、平常”的意思来用，与早先指尺度一点都不相干了。
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