鲸须，英文名baleen，这个词源自拉丁语“balaena”，意为“鲸鱼”。鲸须是鲸类动物口中的一种特殊结构，由角质纤维组成，像是一排排细长的梳子，紧密排列在鲸鱼的上下颌。鲸须的独特之处在于，它既能帮助鲸鱼过滤食物，又能保护它们的口腔。
鲸须的出现，是鲸类动物适应海洋生活的一大进化。在漫长的进化过程中，鲸鱼的祖先从陆地返回海洋，为了在水中生存，它们逐渐舍弃了牙齿，转而发展出了鲸须。鲸须的形态和结构因鲸鱼种类的不同而有所差异，但它们都有一个共同的功能：过滤食物。
以须鲸为例，它们口中约有200至300片鲸须，每片鲸须的两侧都有许多细小的纤维，这些纤维像是一把把小梳子，可以将海水中的小鱼、虾米等食物拦截下来，而海水则从纤维之间流出。这种独特的捕食方式，让须鲸能够在海洋中高效地获取食物，维持生存。
除了捕食功能，鲸须在鲸鱼的日常生活中还扮演着其他重要角色。例如，鲸须可以帮助鲸鱼进行呼吸。当鲸鱼浮出水面呼吸时，它们会将鲸须紧闭，以防止海水进入呼吸道。鲸须还能帮助鲸鱼进行交流。鲸鱼会通过振动鲸须发出声音，与其他鲸鱼进行沟通，传递信息。
在鲸鱼的一生中，鲸须会不断生长和更新。鲸须的生长速度与鲸鱼的身体状况、食物来源等因素密切相关。一般来说，鲸须每年会长出几厘米，但具体长度会因鲸鱼种类而异。鲸须的颜色也会随着年龄的增长而发生变化，从出生时的深色逐渐变为灰色、白色等。
然而，鲸须也面临着诸多威胁。随着人类活动的加剧，海洋污染、气候变化等因素对鲸鱼及其生存环境造成了严重影响。塑料垃圾、化学物质等污染物进入鲸鱼的体内，不仅会危害它们的健康，还会影响鲸须的生长和功能。过度捕猎也让一些鲸鱼种群数量锐减，鲸须的生存环境岌岌可危。